El año pasado, Coral Capital uno de los mayores inversores privados en Cuba, publicó un folleto en papel satinado con una promoción inmobiliaria. “Viva en La Habana”, decía la propaganda. “Usted sabe lo que quiere.” Se estaba anticipando una nueva ley que, por primera vez desde el triunfo de la revolución, permitiría a los extranjeros comprar propiedades, en este caso en torno a un par de campos de golf que la empresa tenía la intención de desarrollar en la isla. Ahora los dos más altos ejecutivos de Coral Capital, ambos ciudadanos británicos, están bajo arresto, atrapados en una investigación que tiene a los extranjeros con negocios en Cuba perplejos y alarmados —en la misma medida.

Desde el verano pasado decenas de altos directivos cubanos, en industrias que van del níquel a los puros, han sido detenidos, junto con varios empresarios extranjeros establecidos. Entre ellos hay dos ejecutivos canadienses que tenían empresas comerciales. Otro objetivo fue Max Marambio, un guerrillero chileno y amigo de Fidel Castro, que hizo una fortuna después de la creación de una empresa de zumos de frutas que era una de las primeras empresas mixtas de Cuba. Marambio fue condenado en ausencia.

Coral Capital dice haber invertido alrededor de 75 millones de dólares en Cuba, sobre todo en el Saratoga, el hotel más lujoso de La Habana. Su director de operaciones, Stephen Purvis, fue detenido cuando estaba a punto de llevar a sus hijos a la escuela. Aunque aseguró que no le acusaron de delitos graves, tiene razones para estar preocupado. Su jefe, Amado Fahkre, fue arrestado en octubre pasado y aún se encuentra detenido (aunque no ha sido formalmente acusado de ningún delito). Ambos hombres han sido interrogados en Villa Marista, la tristemente célebre sede de contra-inteligencia del Ministerio del Interior. Los funcionarios de inteligencia cubanos se jactan de que, finalmente, todo el mundo “canta” después de una estancia en Villa.

Estas detenciones no han sido mencionadas en los medios de comunicación oficiales. Pero al parecer son parte de una investigación sobre pagos ilegales a ciudadanos cubanos. Oficialmente, a casi todos los cubanos, incluidos los gerentes de las empresas que facturan muchos millones de dólares, se les paga un salario estatal de alrededor de $ 20 al mes. Los pagos “por debajo de la mesa” son comunes. “Estamos un poco en la oscuridad aquí”, dice un hombre de negocios europeo con sede en La Habana. “Si yo le pago a mi manager un extra de $ 100 al mes es porque siento que debería hacerlo. ¿Es eso un delito contra la seguridad nacional?”. Parece que sí.

* Este artículo fue publicado originalmente en inglés en el semanario The Economist (edición del 19 de mayo).

Foto: Terraza del Hotel Saratoga (Hemis.fr)

Yenisel Rodríguez, en Havana Times.

Antonio Carricarte, viceministro primero de Comercio Exterior e Inversión Extranjera, en respuesta a la prensa.