¿Pueden impulsar las reformas el ‘dinero por correo’?

Por Josh Goldstein, blog del Centro para la Inclusión Financiera, 2 de febrero de 2011

Con hasta un millón de empleados estatales fuera de las nóminas del gobierno en los próximos doce meses, el gobernante Raúl Castro y la dirigencia cubana parecen comprometidos a fortalecer el sector de las microempresas y pequeñas empresas, convirtiendo el trabajo por cuenta propia en el futuro de muchos trabajadores cubanos.
En ausencia de bancos privados o públicos dispuestos a hacer préstamos, ¿podrían las remesas procedentes de los Estados Unidos desempeñar un papel clave en el financiamiento a estos recién creados negocios?
El 19 de enero, el Centro para la Inclusión Financiera patrocinó, conjuntamente con el Cuba Study Group la “Cumbre sobre los Pequeños Negocios en Cuba”, en la sede del Consejo de las Américas en Nueva York. La cumbre se centró en las perspectivas de un cambio profundo en el panorama laboral cubano a raíz del nuevo compromiso con las reformas económicas anunciado por el gobierno en septiembre de 2010. Una pregunta que estaba en la mente de todos era: “¿Están empezando a marcar una diferencia las reformas económicas recién promulgadas en las vidas de los cubanos de a pie?
La respuesta del panel de expertos, muchos de los cuales habían visitado Cuba recientemente, fue un confiado, aunque anecdótico “sí”. Más convincente fue el consenso respecto a que el gobierno está haciendo lo posible para agilizar la expedición de licencias para el creciente número de personas que quieren establecer microempresas —hasta 75.000 desde octubre pasado.
Cualquiera sea su número, cada vez se ven en las calles más empresarios vendiendo sus productos y servicios, y al contrario de lo que ocurría en el pasado, los medios estatales ya no se ensañan con ellos llamándoles “ingratos” y “ladronzuelos”, más bien hablan de ellos con respeto, si no con reverencia. Esto representa un cambio radical en la perspectiva oficial y en abril el Sexto Congreso del Partido Comunista se centrará en la necesidad de cambios económicos, e incluso podría ir más lejos, apoyando un crecimiento de la empresa privada. (La Habana ya ha reducido los costos de transacción de las remesas.)
Por casualidad, la víspera de la cumbre, el presidente Barack Obama utilizó su autoridad ejecutiva para allanar el camino a una considerable expansión de las remesas a la isla —que ya sumaban más de 2 millones de dólares anuales en divisas y otros 2 mil millones en envío de mercadería. A cualquier residente en Estados Unidos se le permite por primera vez enviar a personas sin lazos consanguíneos hasta 500 dólares por trimestre, por beneficiario, sin límite en el número de posibles destinatarios. Al menos en teoría, el dinero enviado podría servir como una fuente de capital de trabajo para las legiones de nuevas microempresas y pequeñas empresas. Las remesas podrían dar respuesta a corto plazo a uno de los mayores desafíos de la creación de un sector empresarial en Cuba a partir de cero: la falta de capital financiero.
Las remesas de bienes también podrían facilitar el acceso a algunos productos indispensables a precios de venta casi mayoristas, considerando que la ausencia de mercados mayoristas se identifica como un inmenso obstáculo para la creación de empresas en la isla.
Y la importancia de las remesas sin duda aumentará para los cuentapropistas bisoños, al amortiguar su transición de una dependencia vitalicia de la seguridad social que proporcionaba el Estado —bastante exigua, por cierto— a un inquietante nuevo mundo donde la red de seguridad se perfila llena de agujeros.
Es importante subrayar que la mayor parte de las remesas las reciben en la isla cubanos blancos, de sus parientes blancos en Estados Unidos. Mientras tanto, pocos miembros de la gran población afro-cubana (posiblemente mayoritaria) se benefician de ellas; de modo que este importante grupo podría llevar las de perder si las reformas económicas y la privatización se afianzan. (Por ejemplo, los que ya no trabajen para el Estado pierden los círculos infantiles gratuitos.) Está claro que en Cuba los problemas raciales y de clase se han profundizado en los últimos 15 años.
Hay una serie de objeciones obvias a la ruta poco ortodoxa de utilizar las remesas para financiar las microempresas, y ninguna tiene respuesta fácil:

1. Las remesas llegan en forma de subvenciones, no de préstamos, y por tanto, no destetarían a los cubanos de sus hábitos de dependencia.

2. En otros países ha resultado difícil canalizar el dinero enviado hacia fines productivos, ya que se acostumbra utilizarlo para el consumo inmediato.

3. La probabilidad de que una desigualdad de ingresos inaceptablemente elevada y creciente entre los que tienen y los que no tienen (porque no se benefician de las remesas), no es un problema menudo, y podría provocar una comprensible resistencia a las reformas necesarias por parte de las personas de bajos ingresos, especialmente si bajo tales diferencias subyacen problemas raciales. La solución podría ser la creación, por la diáspora cubana y otros actores, de un fondo común dedicado a enviar dinero a los sectores más vulnerables.

Sin duda, la alternativa idónea sería la rápida aparición de un sector bancario bien regulado que ofertara productos crediticios y de ahorro de alta calidad, adaptados al mercado cubano. Pero esto es improbable que suceda a corto plazo, y no va a ocurrir de la noche a la mañana. Mientras tanto, más de 2 mil millones de dólares en remesas pueden resultar un vector indispensable —si bien imperfecto— de impulso a un nuevo sector privado en Cuba.

Traducción: Rolando Cartaya