En el mismo corazón de los Alpes suizos, en Zermatt, localidad perteneciente al cantón franco-alemán de Valais o Wallis, un cubano construyó esta casa de tres plantas que pueden ver en la foto. Hoy es un resort de lujo, con la arquitectura típica de la zona, y lo único que la diferencia es el nombre: Chalet Turquino.

La hizo construir Jean Claude Abreu Bretteville (París, 1922-2006) editor, dandy, mecenas, coleccionista, millonario, publicista, melómano… Pero también más que todo eso junto: un hombre verdaderamente multifacético, capaz de tomarse en serio las más variadas aficiones, desde el jazz hasta la relojería, pasando por las carreras de Fórmula Uno, el psicoanálisis, el yoga y el cuidado de la naturaleza.

Tan ilustre personaje perteneció a una de las familias más conocidas de Santa Clara, en la que sobresalieron su tía Marta Abreu Arencibia y Rosalía, hermana de Marta, y abuela paterna de Jean Claude. Otra tía suya, Rosalía Sánchez Abreu, apodada Lilita Abreu, también tuvo méritos propios, opacados por sus romances con personalidades de la época —el más sonado con Saint-John Perse, seudónimo del poeta francés Alexis Léger, Premio Nobel de Literatura en 1960.

El padre de Jean Claude fue Pierre Sánchez Abreu (París ?-La Habana 1952), y su madre Simonne Marguerite Madeleine Anne Tchamitch-Bretteville, una francesa de origen armenio-judío, que murió a los 43 años en el campo de concentración de Ravensbruck, Alemania, el 9 de marzo de 1945, dos meses antes de terminar la Segunda Guerra Mundial. Sus padres tuvieron otro hijo, Jacques Philippe Abreu Bretteville (París, 1923-1990).

De su primer matrimonio con la aristócrata estadounidense Mary Sargent Ladd nacieron tres hijos: Natalie, Elise y Miguel, éste último propietario de una galería en Nueva York. En 1973, en segundas nupcias, casó con Georgiana Manley.

Jean Claude vivió un tiempo en Cuba, en los años 50, tras terminar estudios en la École des Roches y luego en Harvard, donde se especializó en ciencias. En La Habana de aquella época conocía a todo el mundo, desde Lezama Lima hasta Julio Lobo, que no dejaba de acudir a las fiestas que se daban en la espléndida mansión que Rosalía Abreu, abuela de Jean Claude, construyera en la barriada de Palatino, más conocida como la Finca de los Monos, porque en ella llegaron a habitar 360 especies exóticas de simios. En la antigua Quinta de Palatino hoy radica un centro de recreación.

Sus estancias habaneras las alterna Jean Claude con viajes a Europa e inesperados oficios: durante seis meses fue traductor simultáneo de la UNESCO en Ciudad México. En 1952 hereda grandes extensiones de tierra en las afueras de la capital y se vuelca en su mejoramiento y desarrollo. En esas labores se encuentra cuando en 1959 triunfan los barbudos. Poco después sus tierras son expropiadas y Jean Claude se marcha definitivamente de la patria de sus antepasados. Sin embargo, siempre se mantuvo en contacto con Cuba, y tras su muerte Monseñor Carlos Manuel de Céspedes celebró una misa habanera por “Juan Claudio” a la que acudió Eusebio Leal, que tanto debe a Jean Claude y su afán por sus raíces cubanas.

En 1960 se estableció en Zermatt, donde desde 1956 había comenzado a construir una residencia con vistas a una de las más emblemáticas montañas de los Alpes suizos, el pico Matterhorn o Cervin. Durante algún tiempo fue el alma del pueblo, al que invitó a pintores y músicos de todo el mundo. Los últimos años de su vida los pasó en sus propiedades parisinas, que albergaban una célebre y exquisita colección de arte.

Aunque fue alguien que siempre quiso quedar en el anonimato (en la célebre revista L’Oeil, que pagó durante muchos años, no apareció nunca su nombre), la fama y la obra de este cubano universal resucitan poco a poco. Hasta el 7 de junio, el Centro de Arte Contemporáneo Medinaceli, en Soria, España, acoge la primera exposición a él dedicada. La han preparado nueve jóvenes artistas de las dos orillas. El tipo de homenaje que Jean Claude Abreu se merece.

Tania Quintero
Lucerna