Bajo el título Europop, una exposición (abierta hasta el próximo 12 de mayo) en la Kunsthaus de Zürich, presenta obras maestras del Pop europeo, con la siguiente advertencia: “Se cree generalmente que el Pop Art fue una invención norteamericana, pero de hecho se inspiró originalmente en la avant-garde del Viejo Mundo. El término ‘Pop Art’ se acuñó en Inglaterra a mediados de los años 50 (…) Las primeras formas del Pop Art aparecieron a mediados de esos años en Inglaterra, más de cinco años antes que Andy Warhol y Roy Lichtenstein proclamaran la invención del Pop Art en Nueva York”.

Con 80 piezas, en su mayoría de gran formato, la exposición rastrea el camino del Pop europeo desde Londres y París a Düsseldorf y Milán en los ’50 y ’60. Reconoce, sin embargo, que el Pop de este lado del Atlántico fue provocado por la americanización de la cultura popular europea después de la Segunda Guerra mundial. Por ejemplo, la Coca-Cola en “décollage”, del alemán Wolf Vostell (1932-1998), que se conserva en el Museo Ludwig de Colonia, es anterior en un año a la célebre “Campbell Soup” (1962) de Warhol. Pero en Vostell la aproximación es de denuncia al “imperialismo cultural norteamericano”. Y en general, todo este Pop europeo se movía entre la fascinación y el rechazo por el nuevo mundo introducido por los Estados Unidos de América.

El británico Eduardo Paolozzi (1924-2005) es quizás el inventor del Pop Art. Tras la Segunda Guerra mundial, comenzó a trabajar con la técnica dadaísta del collage, pero en vez de, como Max Ernst, reciclar la Belle Époque, utilizó la “trivialidad” norteamericana por la primera vez. “Fun helped them fight” y “Hi Ho”, en el Victoria & Albert Museum, ambos de 1947, utilizan las portadas de comics; “You’ll soon be congratulating yourself” (1949), una foto de revista; “You can’t beat the real thing” (1951), la portada de una revista de pin-ups.

Otro asombroso Pop Art avant-la-lettre es “Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing” (1956, en la Kunsthalle de Tübingen) del inglés Richard Hamilton (1922), también un collage, que remite a la publicidad, a los comics y al cine, y donde aparece, además, la palabra “pop”.
El óleo “Tea Painting in an Illusionistic Style” (1961, Tate) de David Hockney hace trascender una caja de té, de la marca Typhoo. El collage “Onward! Christian Soldiers!” (1957, colección particular) de Jean-Jacques Lebel (1936), presenta a Cristo, la bandera norteamericana, la Estatua de la Libertad, Jesús, la Casa Blanca, y soldados del ejército norteamericano (uno de ellos con la inscripción “Fuck you!” en la gorra). Aquí, el “rechazo” europeo se convierte, vía París, en radicalismo provocador.

El capítulo del Pop alemán viene de la mano del “realismo capitalista”, proclamado por Konrad Lueg (1939-1996, nacido Fischer) junto con Sigmar Polke (1941) y Gerhard Richter (1932); una crítica, desde luego, al “realismo socialista” sólo que utilizada para ironizar a partir del “consumismo capitalista”. Richter mismo, nacido en Dresde, huyó desde Alemania del Este a la RFA meses antes de que se erigiera el Muro de Berlín. Incluso, el “realismo capitalista” es una respuesta a la irritación causada por el Pop Art norteamericano.

Personalmente, prefiero el extraordinario óleo “Foodscape” (1964, Moderna Museet, Stockholm) del islandés Erró (1932), una aglomeración variopinta, minuciosa, detallista, con intención de tender hacia el infinito, de casi toda la comida que se pueda imaginar, incluyéndose, naturalmente, las conservas, los embotellados, las grandes marcas, los condimentos universales, las salsas, etc., lo que hoy llamaríamos “globalización” alimenticia. Subtitularía este cuadro: “El triunfo del capitalismo”. No sé si se olvida o no suele insistirse en ello: el aumento del nivel de vida en Europa tras la Segunda Guerra mundial tuvo mucho que ver con la experiencia de ese capitalismo triunfante, los Estados Unidos. Aunque la visión de Erró es, por supuesto, ambigua.

¿Quiénes inventaron el Pop Art? ¿Los pioneros británicos o los estadounidenses? En cualquier caso, son productos atísticos diferentes: el americano es afirmativo, el británico es distanciado. La versión americana fue más exitosa a escala global.

Lo fascinante es la historia de una influencia recíproca, llena de coordenadas y viajes. Eso que solemos ver bajo etiquetas establecidas casi siempre oculta conexiones que se manifestaron previa o paralelamente, en distintos grados y en cualquier período.

Isis Wirth
Munich