Las últimas encuestas realizadas en Cuba hablan del envejecimiento de la población y de la disminución considerable de la natalidad. Cuba va camino de ser un país de viejos. La noticia ha disparado todas las alarmas del gobierno porque, después de años tratando de controlar la natalidad, el Estado se da cuenta que la producción del país depende cada vez más de sus jóvenes.

En términos económicos, las discusiones en torno a la natalidad se concentran en los “costos y beneficios”: en Cuba los primeros comienzan a pesar más que los segundos. Cuesta mucho tener un niño en Cuba. Pero, además, está el problema de la política y los niños, de su obligatoria inserción en el adoctrinamiento revolucionario y de la violación de sus derechos.

En la Cuba revolucionaria, la infancia nunca ha sido reducto de paz, juego y fantasía. Los niños cubanos desde que nacen se tienen que enfrentar a la realidad de la pobreza, la desigualdad y las exigencias políticas. El caso más ilustrativo es la política de “estudio y trabajo” llevada a cabo por la Revolución, que se materializó en las llamadas “escuelas al campo” y las “becas” implantadas en los años sesenta y setenta.

Siempre que el gobierno cubano habla de esta política institucional cita a José Martí. Martí, sin embargo, nunca escribió sobre un sistema educacional como el que instauró la revolución. Las ideas pedagógicas de Martí están circunscritas al siglo XIX, y tratan de la necesidad de dar un oficio a miles de adolescentes pobres en los Estados Unidos, de crear escuelas-talleres, no de convertir a los niños y adolescentes en obreros parciales en el campo. Una de las frases de Martí que más se cita para avalar esta política habla justamente de esto: “En la escuela se ha de aprender el manejo de las fuerzas con que en la vida se ha de luchar. Escuelas no debería decirse, sino talleres. Y la pluma debía manejarse por la tarde; pero por la mañana, la azada”. Ninguna de estas escuelas, desde luego, enseñaba un oficio a los niños, que simplemente debían ir cada día a trabajar al campo.

Lo que motivó la creación de estas escuelas en el campo fue la explosión de la natalidad en los años 60 y 70, y la incapacidad del Estado para cumplir con su promesa de educación gratuita para todos los niños cubanos. La única forma de garantizar esta educación masiva fue creando escuelas donde los niños eran obligados a trabajar y se les hacía creer a ellos y a sus padres que tal era su deber. En otras palabras, los niños pagarían por su propia educación o, lo que era peor, por su propio adoctrinamiento.

Una política tan maquiavélica fue apoyada por numerosos intelectuales que agradecieron al gobierno su “virtud” educacional. Estudiosos “martianos” como Cintio Vitier no vieron ninguna contradicción entre lo que había dicho José Martí y lo que decía Fidel Castro. También la apoyaron quienes esperaban que de esta forma se acelerara el advenimiento del “hombre nuevo”. “Casa y escuela nueva/como cuna de nueva raza”, era un estribillo que Silvio Rodríguez cantaba a ritmo de son en 1970.

Muchas familias cubanas no estuvieron de acuerdo con este nuevo sistema pues temían la falta de control sobre sus hijos. Sin embargo, otras aceptaron el pacto de buena gana, sobre todo por una cuestión de “costos”. Esas familias ahora no tenían que preocuparse por alimentar diariamente a sus hijos y, además, creían que el hecho de que vivieran fuera de casa podía enseñarlos a ser más independientes. De nuevo, todo se reducía a una cuestión de conveniencia económica. El gobierno hacía como que pagaba por la educación de los niños, mientras eran ellos quienes pagaban al Estado. Un nuevo sistema de arquitectura “pre-fabricada” hizo viable la construcción en muy poco tiempo de numerosos albergues en el campo, por lo general llenos de defectos constructivos que los ponían al borde la habitabilidad. El experimento echó a andar en medio de una gran operación de propaganda.

De acuerdo con material fílmico, la primera Secundaria Básica en el Campo comenzó a funcionar en el segundo semestre de 1970, en Artemisa. La segunda fue inaugurada el 7 de enero de 1971, en Ceiba del Agua. El sistema disciplinario de estas “becas” estaba moldeado sobre una disciplina militar. Los niños y adolescentes se levantaban todos los días a las 6 de la mañana, desayunaban, formaban filas y luego se iban al campo a escardar los terrenos, recoger las cosechas y abonar los cultivos. Luego regresaban al mediodía, se bañaban, almorzaban y se iban a las clases. Terminaban de estudiar a las 6 de la tarde, tenían un breve descanso, y luego a las 7 comían. A las diez de la noche sonaba la campana anunciándoles que había que irse a dormir.

Quienes acataban este sistema eran niños (de 10, 11 y 12 años) y adolescentes que tenían que cumplir todos los días metas exorbitantes de trabajo. Si no lo hacían, eran castigados. Esta “pedagogía socialista” la sufrieron miles de niños y adolescentes en todo el país. El gobierno lo justificaba como una manera de resarcir los costos del proceso. En uno de sus discursos Fidel Castro afirmaba, por ejemplo, que: “escuelas como estas no caen del cielo… por eso se construyen las escuelas en áreas donde los estudiantes puedan participar en el desarrollo económico del país”. Sin embargo, casi cuarenta años después de pronunciar aquellas palabras, Fidel Castro insiste en justificar su dislate:

El precepto martiano sobre la importancia de vincular el estudio y el trabajo en la formación del hombre, nos llevó en el pasado a promover la participación de los estudiantes universitarios e incluso alumnos de nivel medio superior en el trabajo físico. Ello fue, en primer lugar, una necesidad insoslayable. Había que sustituir el vacío que dejaban entonces los que masivamente abandonaban el campo de caña tan pronto aparecían otras oportunidades de empleo. (Reflexiones del 11 de julio de 2007)

¡Cuántos accidentes no hubo en esas escuelas al campo! ¡Cuántos productos químicos no pasaron por las manos de miles de adolescentes! ¡Cuántos abusos y cuantas humillaciones por parte de profesores y jefes del albergue!
Llama la atención que en un país donde se proclama que los niños son “la esperanza del mundo”, las madres ya no quieran parir. ¿Será acaso esta “huelga de úteros” una respuesta a tanto sufrimiento? Muchos padres y maestros pidieron durante años que se eliminaran las escuelas en el campo. Lo pidieron también los disidentes en su carta “Todos unidos”, pero ha sido una limitación económica (la falta de recursos y, sobre todo, de combustible para llevar a los niños de la ciudades al campo) lo que ha convencido al gobierno de cambiar su política educacional. Sin embargo, las escuelas todavía siguen ahí.

Jorge Camacho
South Carolina